先週の8月２９日（金）から３１日（日）の３日間を使って、山口県の萩へ一人旅に出掛けた。

一人旅はずいぶん久々の事だ。

昨年末、宮崎の青島太平洋マラソン参加で一人で宮崎・福岡の旅に出向いたが、純粋な一人旅は一昨年の１１月に入籍してから初めての事。最後はいつのことだったか写真を見返さないと思い出せない。

今回はちょっと思うところもあっての一人旅だったが、何にしても結婚してから一人旅に出向けるようになったというのはポジティブな事である。

何故、萩を旅先にしたのかというと、日々生活しているところから距離をおいて一人でゆっくり考える時間が欲しかったというのがあって、できるだけ馴染みのない土地で静かに過ごせそうなところを探していたら、この萩がいいという事になった。

きっかけは、夕日の綺麗なところは落ち着くだろうと夕日百選を見ていたら、萩の菊ヶ浜が目に入った。

幕末から明治にかけて活躍した長州藩の維新志士達を排出した城下町。今でも当時の城下町の風情を多く残すところということで、人里離れたところでゆっくり過ごすにはちょうどよいところだと思った。

そういった目的なので、あまりあちこち移動しながらの落ち着かない旅にはしたくなかったので、そういった意味からも宿から散歩をするような感覚で一通り回ることができる萩の街はちょうどよい距離感だと思った。

新大阪～博多間の『こだま』運用のみとなった５００系

最近の私の旅の傾向は、関東近辺の近場は車。遠方では飛行機からの現地はレンタカーというパターン。

今回は現地での車の移動はしないこともあったので、移動の乗り物も含めて今までと大きく趣向を変えてみた。

行きは新幹線で広島に少し立ち寄り、そこから新山口まで移動してさらに路線バスを使って萩の街へ。という行程を踏むことにした。

今回新幹線を使うに当たってどうしても見ておきたいものがあった。

２０１０年２月２８日から東海道新幹線の運用を外れた、５００系新幹線との再会だ。

思えばこの５００系新幹線がデビューした時は衝撃的だった。大きく前に張り出した戦闘機のようなノーズ。車体の断面も航空機のように円筒状になっておりいかにも新世代の超特急という雰囲気。

名古屋や大阪の出張で３～４回ほど乗る機会があったが、その円筒状の形状から当時の３００系や５００系の後にデビューした７００系に比べるとお世辞にも広くて快適とは言えない。それでも乗る機会があるたびにいつもワクワクさせられたものだった。

そんな夢の次世代新幹線も月日が経つとともに、東海道新幹線内でのスピードアップに対応したＮ７００系の登場により、５００系は東海道新幹線の運用を外れ、山陽新幹線内の各駅停車『こだま』として運用されることになり今日までに至る。

山陽新幹線内は最高速度３００ｋｍであるが、東海道新幹線内は線形の関係で２７０ｋｍに制限されている。Ｎ７００系は車体傾斜システムを備えており、２７０ｋｍの最高速度で走行する区間を増やすことによりスピードアップを図っている。ちなみに５００系にはこの車体傾斜システムを備えていないことが運用を外された要因の一つだ。（他にも７００系との運用互換性の問題などさまざまな要因がある）

ちなみに東海道新幹線からの運用を外されただけでなく速達型の『のぞみ』からも外れて『こだま』専用に。さらに１６両固定だった編成も半分の８両編成となってしまった。営業最高速度は３００ｋｍで運用されることはなく２８５ｋｍ。と、東海道新幹線に乗り入れていた輝かしい時を知る身としては何とも寂しい限り…

それでも、すっかりローカル運用となってしまった５００系の今の姿を見てみたいと思った。

さて、旅のほうに話を戻そう。

広島までは最新型Ｎ７００Ａの『のぞみ』で移動

品川駅には６時半前に到着。いつもバタバタしてギリギリの到着が多い私だが今回は１５分も前に余裕を持って到着。当たり前だがこれだけ時間にゆとりがあると弁当や飲み物も焦らずゆっくり買える。

今回乗る列車は『のぞみ５号』博多行き。これで途中広島までの旅となる。

ホームの乗車位置まで移動して待っているとすぐに入線。

Ｎ７００でもＡが付く方だった。

Ｎ７００Ａの『Ａ』はＡｄｖａｎｃｅｄの略。ブレーキ性能や安定走行システムの導入、車内照明のＬＥＤ率を高めたり環境に配慮したシートの導入など、その名前の通りＮ７００系の進化版である。

ところがですね。実はこの『Ｎ７００Ａ』。２種類あってこっちのはＮ７００の改造版なんです。

どういうことかというと元々『Ｎ７００Ａ』として製造されたものは『Ａ』のロゴマークが次の通りもっと大きなものになってます。

もちろん改造版のほうにはない、新しい機能も大きいＡのほうにはあります。

座ったシートは２人席側のほう。シートも足元も飛行機に比べるととにかく広い！

当然のごとく、コンセントが足元にあります。最近、すぐにiPhoneのバッテリーがなくなるので助かりますわ。

この車両はほぼ満席。７割がビジネスマンという感じ。

品川を出てすぐに新横浜に停車。そこから名古屋まで少し間があきます。

天気はイマイチだけど、新富士駅を通過する前あたりで富士山が正面に見えました。

平行して走る東海道線の線路。速過ぎて斜めにゆがんでしまっている。

浜名湖の前を通過。

最近新幹線に乗ってなかったので感覚を忘れてしまったが、とにかく揺れも少なく車内も静か。移動中に休みたいと思っているビジネスマンもこれならゆっくり休めるでしょうね。

そして名古屋到着。

ここで３割ぐらいの人が降りたが、同じくらい乗ってきた。

そして次の停車駅は京都。ずいぶん駅によって趣が異なる。

ちなみに京都では殆ど人の入替はなかった。

新大阪到着が９時を少し回ったところ。ちょうど窓の向こうは折り返しの新幹線が止まっていて写真はなし。

この新大阪で６割以上の人が降りた。替わって３割ほど乗車。

新大阪から先、山陽新幹線は実は未知の領域。昔乗ったことあるらしいがモノ心ついてから記憶にないので…

続いて新神戸。ここでまた少し乗客が増えたが、全体で８割ちょっとといったところ。

ちなみにWi-Fiサービスは東海道新幹線内のみ。会社が違うから仕方ないのだろうが同じ電車内で理解に苦しむ。

岡山近辺では青空が出てきた！

この山陽新幹線内は３００ｋｍでの運転。確かに岡山を出た辺りから電車の揺れや音が激しくなってきた。外の景色の替わる速さは感覚が麻痺して良く分からない（笑）

そしてこの先福山にも停車して、１０時半に広島到着。約４時間の新幹線の旅だった。

のぞみ５号を見送り、改札を出ることに。ここではわずか３時間半の滞在。この広島での出来事は後日、記事にしようと思う。

広島で５００系との再会…だがしかし思わぬアクシデントが

そして２時前に再入場。これより５００系『こだま７４１号』を待つ。

ところが、この広島駅の改札をくぐったところで大アクシデントが発生！ミラーレス一眼カメラのSDカードが書き込めなくなってしまった。

• 事の詳細は↓のエントリーで。

SDカードのアクシデントに備えて予備は常に持ち歩きましょう ｜ これから始めるデジタル一眼 | 旅とTABIの記憶書

あれこれ触っている間に、５００系こだまが入線。仕方なくiPhoneでの撮影となった。

慌てて撮ったので、手ブレするわタイミング外すわで散々。

しかし、４年振りとなった５００系との再会。いや～カッコイイ！！

表舞台から外されて、長さも半分にさせられてしまったが色褪せた感じは全くしないです。

家族連れを中心にホームで皆写真撮ってたな！子供を中心に人気は変わらずのようだ。

外見はカッコいいのだけど中が窮屈なんだよなぁ…と思いながら席に向かうと、あれ？

左右２席ずつになってました。シートが明らかに大きい！

こだま運用になってシートをリニューアルしたようだ。Ｎ７００Ａのシートよりさらに快適！

さらに前こんなのあったかな？という可動式ドリンクホルダーが手すりのところに。

電源はさすがにないですが、快適性はアップしてました。

５００系に乗っているんですが、乗客の混み具合とか乗っている人とか見てると『のぞみ』とはまったく違って、まさに『こだま』のユル～い空気がそこにあるんですよね。

最高速度はＮ７００Ａの３００ｋｍに対して、５００系は２８５ｋｍでの走行なのだが、音の大きさや揺れはＮ７００Ａよりあきらかに大きい。確かにこうして乗り比べると時代を感じてしまうなと。

途中徳山で後からくる『のぞみ』の通過待ち。故障したＳＤカードをリカバリーするのに夢中になっていたのでうっかり外に出て『のぞみ』に抜かれるシーンを撮り忘れるという大失態。それにしてもこの５００系が他の車両に抜かれる日が来るとは…と隣で通過する白い車体を見ながらちょっと切ない気分になった。

この徳山や宇部などの地域一帯は大きな工場が多い。川崎の臨海部にあるような大きな工場がひしめき合うが、すぐ先に美しい島々が見えて、美しい自然と無機質な文明の建造物とのアンマッチさが実に新鮮だった。

そして新山口へ到着。出るときデッキを見回してみたが、確かにＮ７００Ａに比べると質素な作りだ。

新山口に着いたときは雨がポツポツ降り出してきた。この新山口という駅、以前は『小郡（おごおり）』という名前だったのだが、いつの間にか現名称に変わっていた。調べてみたら２００３年だった、随分前じゃん！

５００系との旅もこれでお別れ。

またいつの日か会える時まで！

かつての０系のように、１日も長く走り続けることを願うばかり。

約５時間に渡る新幹線の旅はここでおしまい。３時間以上シートに座っての旅は疲れるだろうなと思ったが、途中広島で下車したのもあって思ったほどの疲労感は感じなかった。

時間短縮もさることながら、乗り心地面でも一昔前の新幹線とは比べ物にならないくらい良くなっているので、広島あたりまでだと飛行機を使うか迷うところだなと思った。

一度東京から博多。さらには鹿児島中央まで乗り継ぐというのもやってみたいな（笑）

さて、これからバスで史跡の街、萩を目指します。